Un juez civil denegó la petición del condado Miami-Dade de desalojar inmediatamente el Miami Seaquarium por atraso en el pago del alquiler, y ordenó a las partes en conflicto acudir a una mediación a final de mes.
Los abogados del condado habían presentado la moción de sentencia en rebeldía y desalojo inmediato alegando que Dolphin Company, operadora del Seaquarium, no abonó el pago del alquiler en el plazo fijado. Pero el juez falló a favor de la empresa e indicó que siga pagando la renta el día 15 de cada mes.
Pese a este varapalo, la oficina de la alcaldesa Daniella Levine Cava señaló en una declaración que "el proceso de desalojo continúa" y que el condado "está considerando los próximos pasos". El contrato de arrendamiento originalmente está previsto para concluir en 2044.
El pasado 25 de junio, Miami-Dade presentó una demanda para que Dolphin Company abandonara los terrenos públicos en el paseo marítimo de la ciudad.
Las razones del desalojo incluyen acusaciones de deterioro de las instalaciones, fallas operativas y cuidado inadecuado a delfines, pingüinos, leones marinos y otras especies.
La decisión del condado de desalojar a la compañía surgió luego de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) inspeccionara el parque e informara de violaciones al bienestar animal y fallas en el mantenimiento de la instalación.
En abril, el condado envió un aviso de desalojo a los propietarios del Miami Seaquarium, luego de que se les venciera la fecha límite para entregar la propiedad, fijada el 21 de abril.
Por su parte, Dolphin Company alega que la demanda del condado es "infundada y con motivaciones políticas", que ya se solucionaron todos los problemas y que ello ha sido reconocido por el propio USDA.
"El condado sabe que hemos corregido la gran mayoría de las violaciones que se pueden corregir. Las otras tienen que ver con estructuras que ni siquiera están abiertas al público y ni siquiera se encuentran en áreas públicas, por lo que están tratando de reclamar violaciones en la propiedad que simplemente no existen o que no pueden ser arregladas porque se niegan a otorgarnos permisos de construcción para arreglar cualquier cosa", dijo a Local 10 un abogado de la empresa.
La empresa matriz del Seaquarium alquila al condado 38 acres de terreno para ubicar el parque temático, el cual fue inaugurado en 1955 con vista a la Bahía Biscayne y se hizo famoso en los años 60, cuando se filmó allí la serie de televisión Flipper.
Con casi 1,000 animales y 148 trabajadores, la instalación ha sido objeto de críticas por los defensores de los animales.
En agosto de 2023 fue noticia la muerte de Lolita, una querida orca que vivió allí más de medio siglo en cautiverio.
Lolita estaba en una piscina que no era adecuada para su tamaño y complejidad, según los grupos protectores de animales, que lucharon durante años para liberar a la orca de su tanque en el Seaquarium.
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