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Mientras los presidentes Joe Biden, de Estados Unidos, y Vladimir Putin, de Rusia, compartieron un saludo formal y sostenían una histórica reunión desde el tono más respetuoso y diplomático, los reporteros que cubrieron el evento protagonizaron una pelea de empujones y gritos frente a los mandatarios.
Periodistas estadounidenses y rusos se apresuraron a ingresar al edificio para tomar fotografías de los líderes políticos, pero fueron detenidos por funcionarios que les ordenaron hacer fila antes de entrar.
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Algunos reporteros comenzaron a hacer fila, pero otros continuaron empujando y empujando durante aproximadamente 10 minutos para entrar. Un periodista de NBC News que representaba a las cadenas de televisión como parte del grupo de prensa relató que le dieron codazos y empujones, mientras que funcionarios de seguridad, prensa y gobierno gritaban tanto en ruso como en inglés.
"La riña mediática fue la más caótica que un reportero haya visto en un evento presidencial durante nueve años", escribió Anita Kumar, corresponsal de Politico en la Casa Blanca, en un despacho con organizaciones de medios estadounidenses. "Los periodistas empujaban y empujaban, gritándose unos a otros para que se movieran, pero nadie lo hizo".
Mientras tanto, la reunión entre Biden y Putin ya estaba en marcha, y los periodistas corrían el riesgo de perder la oportunidad de sacar fotos y videos de los dos líderes sentados juntos y hacerles preguntas.
Los funcionarios de la Casa Blanca intentaron repetidamente que el grupo de prensa estadounidense entrara, diciendo que Estados Unidos y Rusia habían acordado el número de periodistas que se les permitiría ingresar y, finalmente, sólo nueve de los 13 miembros del grupo de prensa pudieron ingresar a la sala.
Una vez dentro de la habitación, el caos continuó. El ruido de los reporteros ahogó los breves comentarios que hicieron Biden y Putin. En un momento, los funcionarios de seguridad rusos tiraron de la cuerda roja que separaba a los medios de comunicación de los líderes para tratar de mantener distancia.
"Los periodistas y los funcionarios de la Casa Blanca gritaron que la seguridad rusa debería dejar de tocarnos", dijo Kumar en su informe de grupo.
El periodista de NBC News en la sala dijo que la seguridad rusa comenzó a empujar a los reporteros hasta que finalmente fueron echados por la puerta después de aproximadamente cinco minutos.
En el video del evento, se puede escuchar a un funcionario ruso diciéndole al reportero que "se vaya" y que "se acabó". También se pueden escuchar a otros diciendo "cálmate" y "no me empujes, deja de empujar".
Un informe del medio de comunicación estatal ruso RIA culpó a los periodistas estadounidenses por bloquear la vista dentro de la habitación con sus cámaras y los acusó de hablar en voz alta.
Después de que se despejó la sala, se les dijo a los reporteros estadounidenses que los dejarían entrar para una oportunidad fotográfica más ordenada, que no se materializó.
Mientras tanto, Putin y Biden se sentaron en silencio observando cómo se desarrollaba la escena. Biden sonrió varias veces a la prensa mientras Putin se sentaba malhumorado, principalmente mirando hacia abajo.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que el desorden era el culpable de que los periodistas hubieran interpretado un asentimiento de Biden como una respuesta a cierta pregunta gritada sobre si podía confiar en Putin.
"Durante el caótico encuentro para todos, con miembros de la prensa gritando preguntas unos sobre otros, el presidente asintió con la cabeza en dirección a los medios", dijo Psaki en un comunicado. "No estaba respondiendo a ninguna pregunta ni a nada más que al caos".
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