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El luchador profesional japonés Antonio Inoki, que en junio de 1976 enfrentó en inusual combate al mítico púgil Muhammad Ali, ha fallecido a los 79 años a causa de una insuficiencia cardíaca.
Leyenda de la lucha libre nipona, fundador de la empresa New Japan Pro-Wrestling y miembro del Salón de la Fama de la WWE, Inoki también incursionó en la política, fundó el partido "Deportes y Paz", conquistó un escaño en la cámara alta japonesa en 1989 y en 1990 viajó a Irak para tomar parte en la negociación de varios compatriotas secuestrados.
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Su combate contra Ali, que concluyó en tablas, se concibió originalmente como una pelea de lucha libre profesional de resultado predeterminado, pero el séquito de Ali -quien unos meses después debería enfrentar por tercera vez a Ken Norton- temió por la integridad física de "The Greatest" y forzó un cambio de reglamento para evitar proyecciones violentas.
La batalla, en verdad, decepcionó a la multitud reunida en el Nippon Budokan, pues Inoki se pasó casi todo el tiempo en la lona conectando patadas bajas, y de esa guisa Ali apenas alcanzó a golpearlo en seis oportunidades a lo largo de los 15 asaltos de la farsa. Pasado el tiempo, el propio Ali comentaría que era imposible "derribar a alguien que siempre está en el suelo".
No obstante, las patadas del "Pelícano" -como lo bautizara Ali debido a su pronunciada mandíbula- hicieron notable daño a su oponente, pues las botas que empleó provocaron numerosos cortes en las piernas. Tanto fue así, que al regresar a Estados Unidos el boxeador nacido en Louisville pasó dos semanas hospitalizado para sanar de la infección en sus extremidades inferiores.
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