El triunfo de la selección argentina en la última Copa Mundial de Fútbol ejerció un peso decisivo para que Lionel Messi conquistara por segunda vez el Premio The Best, que celebró este lunes su séptima edición en la Sala Pleyel de París.
El capitán albiceleste y atacante del PSG -designado mejor jugador de la referida cita planetaria- se impuso en las votaciones a dos estrellas francesas, su coequipero Kylian Mbappé y Karim Benzema, del Real Madrid.
Mbappé fue finalista en la lid universal de Qatar y se llevó la Bota de Oro del torneo, en tanto Benzema venía de ganar la Champions y el Balón de Oro.
De esa forma, Messi -quien había obtenido el premio en 2019- igualó en la cuenta de estos galardones al portugués Cristiano Ronaldo (2016 y 2017) y al polaco Robert Lewandowski (2020 y 2021). Dicho sea de paso, en la entrega restante se impuso el croata Luka Modric (2018).
Los Premios The Best, que han regresado al formato gala luego de dos versiones virtuales, se eligen mediante votaciones de los capitanes y entrenadores de todas las selecciones nacionales de las federaciones afiliadas a la FIFA, a los cuales se suman las boletas de periodistas especializados y de los aficionados (recordemos que en el caso del Balón de Oro, los únicos facultados para elegir son los periodistas especializados).
La gala de este lunes se inició con un homenaje al recién fallecido Pelé por parte de la FIFA y contó con la presencia del legendario Ronaldo Nazario como invitado especial. La viuda de "O Rei", Marcia Aoki, subió al escenario para tomar el trofeo The Best dedicado al tres veces campeón del universo.
Después de eso comenzó el anuncio de los ganadores en cada categoría. El premio a la portera recayó en la inglesa Mary Earps, del Manchester United, quien superó a la alemana Ann-Katrin Berger (Chelsea) y la chilena Christiane Endler (Lyon) apoyada en su soberbia faena en la Eurocopa, donde apenas encajó dos dianas. Mientras, entre los hombres mandó el argentino Emiliano Martínez (Aston Villa), clave en el triunfo mundialista de su país, que venció al marroquí Yassine Bounou (Sevilla) y al belga Thibaut Courtois (Real Madrid).
Por su parte, el Premio Puskas correspondió al futbolista discapacitado polaco Marcin Oleksy (Warta Poznan), cuyo sensacional gol de tijera dejó atrás a los del brasileño Richarlison (Tottenham) y el francés Dimitry Payet (Olympique de Marsella).
Como mejor entrenadora resultó distinguida la holandesa Sarina Wiegman, seleccionadora de la Inglaterra victoriosa en la Euro, que antes había logrado este trofeo en dos oportunidades y ahora superó a la francesa Sonia Bompastor (Lyon) y la sueca Pia Sundhage, quien dirige a la escuadra brasileña. En tanto, en el sector varonil la gloria fue para el también argentino Lionel Scaloni, ganador en Qatar 2022, que sacó ventaja sobre el italiano Carlo Ancelotti (Real Madrid) y el español Pep Guardiola (Manchester City).
Más adelante, el Premio Fair Play lo mereció el defensor georgiano Luka Lochoshvili (Cremonese) por salvarle la vida a un rival en la cancha de juego, y como Mejor Afición fue seleccionada la de Argentina, representada por El Tula.
En cuanto al Once Ideal del Año Femenino, lo integraron la referida guardameta Endler; las zagueras Lucy Bronze (Inglaterra-Barcelona), Mapi León (España-Barcelona), Leah Williamson (Inglaterra-Arsenal) y Wendie Renard (Francia-Lyon); las mediocampistas Alexia Putellas (España-Barcelona), Keira Walsh (Inglaterra-Barcelona) y Lena Oberdorf (Alemania-Wolfsburgo); y las delanteras Alex Morgan (Estados Unidos-San Diego Wave), Sam Kerr (Australia-Chelsea) y Beth Mead (Inglaterra-Arsenal).
La versión masculina de ese premio, mientras, incluyó al portero Thibaut Courtois (Bélgica-Real Madrid); los defensas Achraf Hakimi (Marruecos-PSG), Joao Cancelo (Portugal-Bayern Munich) y Virgil Van Dijk (Holanda-Liverpool); los centrocampistas Kevin De Bruyne (Bélgica-Manchester City), Luka Modric (Croacia-Real Madrid) y Casemiro (Brasil-Manchester United); y el atacante Erling Haaland (Noruega-Manchester City) junto a los mencionados Messi, Benzema y Mbappé.
Previo a la entrega del galardón al mejor futbolista de la temporada, la propia Putellas (subcampeona y máxima goleadora de la Champions en 2021-2022) repitió el premio ganado el año pasado entre las féminas, esta vez en porfía con Mead y Morgan.
El cierre de la velada llegó con el trofeo a Messi, quien declaró: "Este año fue una locura para mí, pude conseguir mi sueño después de tanto pelear, de tanto buscarlo, de tanto insistir. Es un sueño para cualquier jugador y muy pocos lo pueden conseguir y yo lo pude tener. Quiero agradecer a mi familia, a la gente de Argentina por haber vivido de la manera que vivimos ese mes tan especial, que va a quedar de por vida en los recuerdos nuestros. Les mando un beso a mis hijos, que están mirando, y venga, vayan a dormir ya".
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