Lawrence Faucette, de 58 años y segundo paciente trasplantado con un corazón de cerdo, evoluciona satisfactoriamente a un mes de realizada la cirugía, indicaron fuentes del Centro Médico de la Universidad de Maryland.
La innovadora operación es la segunda de este tipo en la historia de la medicina. Realizada el 20 de septiembre en esa institución, el proceder involucró al mismo equipo que llevó a cabo la primera intervención experimental en 2022, señaló un reporte de la cadena estadounidense CNN.
El paciente es un hombre casado, padre de dos hijos, natural de Frederick, en Maryland, y veterano de la Marina con 20 años de servicio, que había trabajado recientemente como técnico de laboratorio en los Institutos Nacionales de Salud antes de jubilarse.
Días previos a la operación, Faucette dio su consentimiento al tratamiento experimental y fue informado de todos los riesgos. En un momento, el hoy beneficiario de la operación declaró que "la única esperanza que me queda es el corazón de cerdo, el xenotrasplante", para combatir una cardiopatía terminal, indicó la información de CNN.
Debido a que tenía una enfermedad vascular periférica preexistente y complicaciones con hemorragias internas, Faucette era inelegible para un trasplante de corazón tradicional, advirtió el hospital en un comunicado.
La Agencia de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) dio luz verde a la operación de Faucette, en el marco del programa de "uso compasivo".
Según la FDA, este programa es "una vía potencial para que un paciente con una enfermedad o afección grave o que ponga en peligro su vida de forma inmediata acceda a un producto médico en investigación (fármaco, producto biológico o dispositivo médico) para su tratamiento fuera de los ensayos clínicos cuando no se disponga de opciones terapéuticas alternativas comparables o satisfactorias", precisó la comunicación oficial del centro médico.
Basado en esta norma se había procedido un año antes a una operación similar en Baltimore. En esa oportunidad David Bennett, de 57 años, quien estaba postrado en cama desde hacía meses, accedió a ser el primer paciente con un reemplazo de su corazón por el de un cerdo.
Aunque Bennett falleció a los dos meses de realizada la cirugía, los especialistas aseguraron que en esta segunda oportunidad que se realiza esta operación fueron estudiados todos los antecedentes.
"El corazón de cerdo con que vive ahora Faucette procedía de un cerdo modificado genéticamente por Revivcor, filial de United Therapeutics Corporation. El cerdo tenía 10 genes editados, incluidos tres genes 'eliminados' o inactivados para eliminar el azúcar alfa gal en las células sanguíneas, que puede desencadenar una reacción grave en el sistema inmunitario humano, causando el rechazo del órgano", indica la nota publicada por CNN.
Además, "se modificó otro gen porcino para controlar el crecimiento del corazón del cerdo y se añadieron seis genes humanos al genoma del cerdo para aumentar su aceptación por parte del sistema inmunitario. La FDA aprobó por primera vez los cerdos editados genéticamente en 2020 para su posible uso terapéutico y consumo", agregó el reporte.
El informe también da cuentas de la labor de los médicos para suprimir aún más el sistema inmunitario y evitar el rechazo o el desarrollo de virus relacionados con el cerdo, a través de un tratamiento experimental a Faucette. El cerdo donante también fue examinado minuciosamente para detectar cualquier señal de patógenos.
"Una vez más estamos ofreciendo a un paciente moribundo la oportunidad de una vida más larga, y estamos increíblemente agradecidos al Sr. Faucette por su valentía y voluntad de ayudar a avanzar en nuestro conocimiento de este campo", declaró el Dr. Bartley Griffith, cirujano encargado del trasplante y profesor de Cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.
Medios estadounidenses reseñaron que hay más de 113,000 personas en la lista de trasplantes de órganos, de las cuales 3,354 necesitan un corazón. El grupo Donate Life America afirmó que 17 personas mueren cada día esperando un órgano de un donante, mientras cada nueve minutos se añade otra persona a la lista de espera.
Con la práctica de los xenotrasplantes, muchos científicos esperan que algún día se llegue a compensar la enorme carencia de donaciones de órganos humanos.
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