La tormenta tropical Helene se convirtió este miércoles en un huracán de categoría 1 y continúa ganando fuerza rápidamente en el mar Caribe mientras avanza hacia la costa noroeste de Florida, que ya se prepara con cierres de escuelas y evacuaciones ante el riesgo de fuertes lluvias y marejadas ciclónicas.
Helene tiene ahora vientos máximos sostenidos de 130 km/h y se mueve al norte-noroeste a 17 km/h, lo que indica que ha aumentado ligeramente su velocidad de traslación.
Según el último reporte del Centro Nacional de Huracanes (NHC), a las 10:00 a.m. (hora local) Helene se encontraba a 135 km al norte-noreste de Cozumel, en México y a unos 810 km al sur-suroeste de Tampa, Florida.
Las alertas de tormenta tropical se han extendido ahora hacia el norte, abarcando las costas de Georgia y Carolina del Sur hasta South Santee River, y hacia el oeste hasta la línea del condado de Okaloosa/Walton en Florida.
También se ha emitido una alerta de marejada ciclónica desde Mexico Beach hasta Indian Pass, Florida.
El huracán, que se espera impacte Estados Unidos cerca de Tallahassee, ya azota la península mexicana de Yucatán y el occidente de Cuba con vientos huracanados.
Los efectos se sentirán en la costa de Florida en las próximas horas, a pesar de que el centro de la tormenta no tocará tierra hasta el jueves.
El NHC advierte que Helene podría intensificarse hasta alcanzar la categoría 3 o superior el jueves.
Se han emitido alertas de huracán para zonas de Yucatán y la costa noroeste de Florida, donde se esperan marejadas ciclónicas de hasta 15 pies.
Helene, que se formó el martes en el Caribe, se desplazará sobre aguas cálidas y profundas, lo que favorecerá su intensificación.
El NHC recomienda que los residentes en zonas bajo alerta se preparen para posibles cortes de electricidad y aseguren alimentos y agua para al menos tres días.
Se han emitido alertas de tormenta tropical en los Cayos de Florida, el sur de la península y la costa noreste del estado, así como en Carolina del Sur entre los ríos Savannah y South Santee.
Además, hay avisos de huracán para el oeste de Cuba y Florida, incluida la bahía de Tampa.
Larry Kelly, especialista del NHC, señaló que "va a ser un sistema muy grande con impactos en toda Florida".
Varios condados de la costa oeste y noroeste de Florida han ordenado evacuaciones, y muchos distritos escolares, incluidos los de Tampa y Tallahassee, cerrarán o reducirán sus horarios.
El presidente Joe Biden declaró el estado de emergencia en Florida y envió equipos de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) a Florida y Alabama para ayudar a las autoridades locales.
La Casa Blanca informó que se están instalando generadores, suministros de comida y agua, y equipos de rescate y reparación eléctrica.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el de Georgia, Brian Kemp, también declararon emergencias en varias zonas.
El NHC advierte que Helene será una tormenta inusualmente grande, con lluvias, marejadas y vientos que impactarán áreas alejadas de su centro. Estados como Tennessee, Kentucky e Indiana podrían experimentar aguaceros intensos.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes en el Atlántico, que comenzó el 1 de junio.
Desde el año 2000, ocho huracanes de categoría 3 o mayor han tocado tierra en Florida, según Philip Klotzbach, investigador de la Universidad Estatal de Colorado.
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