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El poderoso huracán Helene, de categoría 4, ha dejado un saldo devastador en el sureste de Estados Unidos, con más de 110 fallecidos confirmados en al menos seis estados, incluidos Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia.
Las autoridades temen que la cifra de muertos aumente -la víspera se situaba en 89-, pues muchas personas permanecen desaparecidas, posiblemente sin poder abandonar su ubicación o contactar con sus familiares, ya que la infraestructura de comunicaciones ha quedado destruida en varias zonas.
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Las víctimas perecieron principalmente por ahogamientos, la caída de árboles, accidentes de tráfico debido a las fuertes lluvias, y un tornado que generó la propia tormenta, según The New York Times.
Entre los fallecidos se encuentran personas de todas las edades, como una mujer de 70 años que reparaba torres de enfriamiento nuclear; un residente de Florida que había ayudado a su comunidad a recuperarse del huracán Ian en 2022; y un trabajador eléctrico recién llegado a Carolina del Sur, informó el medio de prensa.
La cifra de decesos podría ser mayor a medida que los equipos de rescate acceden a áreas más remotas, especialmente en las montañas Apalaches, donde las inundaciones y deslizamientos de tierra han arrasado comunidades enteras. Las autoridades continúan trabajando para identificar a muchas de las víctimas y restablecer la normalidad en las zonas afectadas.
De acuerdo con CNN, cientos de carreteras permanecen cerradas, especialmente en las Carolinas, lo que dificulta la entrega de suministros urgentes. Además, más de dos millones de clientes siguen sin electricidad, según PowerOutage.us.
El presidente Joe Biden visitará algunas de las comunidades afectadas a finales de esta semana, “tan pronto como no se interrumpan las operaciones de respuesta a emergencias”, informó la Casa Blanca.
Biden dijo el sábado que la devastación causada por Helene ha sido “abrumadora” y se comprometió a enviar ayuda.
Según AP y NBC News, el mandatario aprobó una declaración de catástrofe grave para Florida, con el fin de proporcionar ayuda a las zonas azotadas por el huracán Helene, de acuerdo con un comunicado de prensa de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA).
Los residentes en 17 condados floridanos, entre ellos Pinellas, Hillsborough y Manatee, podrán recibir financiación como subvenciones para viviendas temporales o reparaciones en el hogar y préstamos para propiedades no aseguradas, dijo la agencia.
Biden aprobó también una declaratoria de catástrofe para Carolina del Norte, poniendo fondos federales a disposición de los damnificados.
Los candidatos presidenciales Kamala Harris y Donald Trump han expresado sus condolencias a los afectados por el huracán y están recibiendo informes sobre las labores de recuperación.
Helene fue la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico de 2024, que comenzó el 1 de junio y finaliza el 30 de noviembre. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha pronosticado un alza de fenómenos atmosféricos este año debido a las temperaturas récord de los océanos.
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