El 10 de octubre los cubanos celebramos un aniversario del Grito de Yara, el día en que Carlos Manuel de Céspedes, en su ingenio La Demajagua, otorgó la libertad a sus esclavos y proclamó la independencia de Cuba alzándose en armas contra el colonialismo español.
En el Manifiesto del 10 de octubre el Padre de la Patria señaló la intención de lograr la gradual abolición de la esclavitud, propósito que estaba acordado por varios terratenientes conspiradores por la independencia del Oriente cubano, solo que Céspedes se adelantó a todos ellos.
¿Pero liberó a los esclavos en Cuba?
La abolición de la esclavitud en Cuba fue un proceso complejo que tomó décadas y estuvo marcado por diversos eventos y legislaciones. A menudo se señala a Carlos Manuel de Céspedes como el hombre que liberó a los esclavos, pero esta afirmación es incorrecta.
Aunque Céspedes jugó un papel importante en la historia de la independencia, la libertad de los esclavos cubanos fue el resultado de una serie de leyes y movimientos, tanto locales como internacionales, que culminaron en 1886 con la abolición total.
A continuación, repasamos los momentos clave en este proceso.
1868: Carlos Manuel de Céspedes y la liberación de sus esclavos
En 1868, Carlos Manuel de Céspedes, liberó a sus esclavos en su ingenio azucarero La Demajagua. Esta acción fue simbólica y clave en el inicio de la lucha por la independencia de Cuba, pues invitó a los esclavos a unirse a la causa independentista a combatir por la patria a cambio de su libertad.
Sin embargo, Céspedes no liberó a todos los esclavos en Cuba, como a menudo se dice. La liberación masiva y legal de los esclavos fue un proceso que involucró a leyes promulgadas por el gobierno colonial español, y no fue resultado directo de la acción de un solo individuo.
Ley Moret de 1870: Una abolición parcial
Uno de los primeros pasos hacia la libertad de los esclavos en Cuba fue la Ley Moret, promulgada en 1870 por el gobierno español. Esta ley, conocida también como la Ley de vientres libres, ofreció libertad parcial en los siguientes casos:
Libertad para los nacidos después de 1868: Los hijos de esclavas nacidos a partir de ese año serían considerados libres.
Libertad para los esclavos mayores de 60 años: Aquellos que alcanzaran esta edad serían liberados.
Libertad para esclavos que prestaran servicio militar: Aquellos que se unieran al ejército español serían manumitidos.
Aunque esta ley fue un avance, no significó la abolición total de la esclavitud. La mayoría de los esclavos continuaban en su estado de servidumbre, especialmente en las plantaciones de azúcar que sostenían la economía cubana.
La Guerra de los Diez Años (1868-1878) y la presión abolicionista
La Guerra de los Diez Años fue el primer gran conflicto independentista en Cuba. Durante esta guerra, muchos esclavos se unieron al ejército independentista con la promesa de obtener la libertad si se conseguía la independencia de España. Aunque la guerra no resultó en la independencia, sí tuvo un efecto profundo en la sociedad cubana y fortaleció los movimientos abolicionistas.
Además, la guerra creó tensiones económicas y sociales que dificultaron la sostenibilidad de la esclavitud, lo que, junto con las presiones internacionales, impulsó el proceso abolicionista.
Ley del Patronato de 1880: Una transición hacia la libertad.
El siguiente gran paso hacia la abolición total de la esclavitud fue la Ley del Patronato, aprobada en 1880 bajo el reinado de S.M. el Rey don Alfonso XII . Esta ley no liberó de inmediato a todos los esclavos, pero transformó su estatus de esclavos a "patrocinados". Aunque técnicamente ya no eran esclavos, en la práctica seguían trabajando bajo las órdenes de sus antiguos dueños durante un período de hasta ocho años.
Los patrocinados debían recibir un salario, pero la ley les seguía negando autonomía completa, y los patrones continuaban teniendo un gran control sobre sus vidas y trabajo. Fue una medida de transición hacia la libertad total, que se esperaba alcanzaría su culminación en 1888, aunque finalmente se adelantó.
1886: La abolición total de la esclavitud en Cuba
El 7 de octubre de 1886, el gobierno colonial español decretó la abolición completa de la esclavitud en Cuba. El decreto se hace bajo el reinado esta vez de la Reina Regente María Cristin y Alfonso XIII. En este momento, alrededor de 30,000 esclavos que todavía permanecían bajo el sistema de trabajo forzado fueron finalmente liberados. Esta abolición fue el resultado de presiones sociales, políticas y económicas tanto dentro como fuera de la isla.
Aunque la esclavitud fue oficialmente abolida en 1886, la realidad para muchos afrodescendientes en Cuba no mejoró inmediatamente. La discriminación, la pobreza y la exclusión social persistieron durante décadas, y muchos ex esclavos y sus descendientes enfrentaron grandes obstáculos para acceder a la tierra, el trabajo y la igualdad de derechos.
La esclavitud fue oficialmente abolida en Cuba en 1886.
¿Por qué durante muchas generaciones a los cubanos no nos han hablado en los libros de historia de la Ley Moret y las otras regulaciones que dieron al traste con la esclavitud y seguimos celebrando esta fecha como el día en que se liberaron los esclavos en Cuba?
La libertad de los esclavos en Cuba no fue obra de un solo hombre ni el resultado de un solo acto heroico. Fue un proceso complejo que involucró múltiples leyes, presiones internacionales y movimientos sociales. Aunque Carlos Manuel de Céspedes dio un paso valiente al liberar a sus esclavos en 1868, la abolición total de la esclavitud no se concretó hasta 1886, cuando el gobierno español finalmente puso fin al sistema esclavista.
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