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El Programa de Exención de Visa (VWP, por sus siglas en inglés) permite que los ciudadanos de ciertos países viajen a los Estados Unidos sin necesidad de obtener una visa tradicional.
Este programa está diseñado para visitas turísticas o de negocios de hasta 90 días. Sin embargo, aunque el programa facilita la entrada a EE.UU. sin visa, es necesario obtener una autorización previa a través del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes (ESTA).
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Cubanos y el Programa de Exención de Visa
Para los cubanos, es importante señalar que Cuba no es parte de la lista de países que participan en el Programa de Exención de Visa, por lo que no pueden acceder al ESTA ni beneficiarse de este programa.
Sin embargo, la información sobre el VWP es relevante para aquellos cubanos que residen en otros países que sí forman parte de la lista, como España, o aquellos que han adquirido una segunda ciudadanía en uno de esos países.
¿Quién califica para el ESTA?
Los ciudadanos de los países que integran el Visa Waiver Program no necesitan tramitar una visa, pero sí deben obtener la autorización ESTA antes de viajar a Estados Unidos.
Para quienes califiquen, el proceso de solicitud del ESTA es relativamente simple. Deben completar un formulario en línea y pagar las tarifas correspondientes: $4 USD para procesar la solicitud y, en caso de ser aprobada, un pago adicional de $17 USD por la autorización.
Requisitos para solicitar el ESTA
Para que una persona pueda acogerse al Programa de Exención de Visa y solicitar el ESTA, su pasaporte debe cumplir con ciertos requisitos.
El viajero necesita un pasaporte electrónico o e-Passport, que tiene incorporado un chip con la información biométrica del titular. Este es un requisito indispensable para todos los viajeros que soliciten el ESTA.
Verificación y duración de la autorización
Una vez que se complete el proceso de solicitud del ESTA, el solicitante recibirá un número de confirmación que permitirá verificar el estado de la solicitud.
Es importante tener en cuenta que puede tomar hasta 72 horas para recibir una respuesta. En caso de ser aprobada, la autorización ESTA tiene una validez de dos años, permitiendo múltiples entradas a Estados Unidos sin necesidad de una nueva solicitud, siempre que la duración de la estancia en cada visita no supere los 90 días.
Si el pasaporte del solicitante vence en un periodo inferior a los dos años, la validez de la autorización ESTA también se ajustará a la fecha de caducidad del pasaporte.
Documentos necesarios para entrar a EE.UU.
Para ingresar a Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visa y con una autorización del ESTA válida, el viajero necesita un pasaporte vigente con un mínimo de seis meses de validez desde la fecha de entrada, salvo que su país de origen tenga un acuerdo que lo exima de esta exigencia.
Consideraciones finales
Aunque este programa no aplica para los cubanos que aún residen en Cuba, es útil para aquellos que poseen doble ciudadanía o que residen en un país participante del programa.
Para cualquier consulta adicional sobre el proceso del ESTA o el VWP, se recomienda visitar el sitio oficial de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. donde también se pueden consultar preguntas frecuentes en español.
El ESTA desde su implementación hasta la actualidad
En 2021, se informó que los cubanos con pasaporte europeo tendrían que solicitar una visa para viajar a Estados Unidos.
Aunque muchos viajaban antes sin necesidad de visado gracias a su doble nacionalidad, las nuevas disposiciones federales eliminaron este beneficio para quienes tuvieran vínculos con países patrocinadores del terrorismo, como Cuba.
En julio de 2023, se confirmó que una nueva versión de la aplicación móvil ESTA no cambiaría las restricciones para los viajeros vinculados a Cuba, lo que dejó a muchos afectados sin opciones para restablecer su acceso al programa.
El gobierno estadounidense reafirmó que las limitaciones para quienes hayan visitado Cuba o tengan doble nacionalidad seguirían vigentes, incluso tras la actualización de la app.
En ese mismo mes, se incrementaron las cancelaciones masivas del ESTA para cubanos con doble nacionalidad, quienes han visto denegadas sus solicitudes de autorización de viaje a Estados Unidos.
Esta restricción afecta tanto a los que residen en Cuba como a aquellos que simplemente han viajado a la isla en los últimos años.
Las personas afectadas han recurrido a embajadas y consulados de EE. UU. para obtener una visa tradicional, pero los plazos de espera son largos, agravando la situación. Numerosos viajeros buscan alternativas legales para resolver esta problemática.
En abril de 2024, se reportó que más de 300,000 ciudadanos europeos vieron restringido su acceso al programa ESTA de Estados Unidos debido a que habían viajado previamente a Cuba.
Esta medida se aplicó después de que el gobierno estadounidense reincorporara a Cuba a la lista de Estados Patrocinadores del Terrorismo en 2021, lo que ha afectado a aquellos europeos que visitaron la isla desde esa fecha.
A pesar de las críticas internacionales, la restricción continúa afectando la movilidad de viajeros, y las autoridades cubanas han solicitado sin éxito a Estados Unidos que restablezca el acceso al ESTA para los dobles nacionales cubanos.
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