El Papa Juan Pablo II visitó Cuba del 21 al 25 de enero de 1998.
El gobierno cubano había logrado superar la caída de la Unión Soviética y demás regímenes socialistas de Europa Oriental, sus principales aliadados y fuentes de abastecimiento, pero la isla seguía sufriendo los embates del llamado Período Especial. Mientras que Juan Pablo II se había convertido en uno de los actores esenciales para poner fin a la Guerra Fría en Europa.
Meses antes a la llegada del Papa, el régimen cubano hizo concesiones a la Iglesia Católica: permitió el ingreso de religiosos a la isla, autorizó misas al aire libre, permitió que el cardenal de La Habana, Jaime Ortega, se dirigiera al país por televisión, la Navidad de 1997 fue celebrada como feriado nacional por primera vez desde 1969 y el mensaje navideño del Papa fue publicado en la portada del periódico oficial Granma.
Quedaban atrás de esta manera los peores días del enfrentamiento del gobierno de Fidel Castro contra los católicos. Durante su visita Juan Pablo visitó La Habana, Santiago de Cuba, Santa Clara y Camaguey; pronunció 12 discursos y homilías.
"Que Cuba se abra al mundo y el mundo se abra a Cuba para que este pueblo pueda mirar al futuro con esperanza", dijo Juan Pablo II a su llegada a la isla, una frase que en buena medida marcó el "cambio" en la isla y que todavía hoy resuena.
Fuente: LaTercera.com
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