Hijo de emigrantes cubanos, en el seno de una familia católica. En el año 1989 concluyó estudios en el South Miami Senior High School. Posteriormente cursó estudios en la Universidad de la Florida y en la Universidad de Miami, donde obtuvo el título de abogado en 1993.
Su carrera política comenzó en su ciudad natal, Miami, donde fue elegido en 1998 para la West Miami City Commission.
En enero de 2000 resultó elegido para la Florida House of Representatives y entre 2007 y 2009 fue portavoz del parlamento. En el año 2010 llega al Senado de los Estados Unidos.
En el año 2012 fue compañero de campaña del candidato presidencial Mitt Romney.
En abril de 2015 anunció su precandidatura a las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 2016. La comunicación oficial tuvo lugar en la Freedom Tower de Miami. Se convertía, de este modo, en el tercer candidato republicano y el primero de origen cubano.
Defensor acérrimo del modelo tradicional de familia, ha mostrado públicamente su oposición al matrimonio entre parejas del mismo sexo y al aborto, y su desacuerdo con la postura y gestión de Obama con respecto a Cuba.